Это был не рай и не ад, не свет и не тьма, не пространство и не время, не твердыня и не эфир. Это было просто обиталище духов. Они не были ни хорошими, ни плохими, ни добрыми, ни злыми, ни уродливыми, ни красивыми. Они просто были духи.
Но даже просто духам надо чем-то заниматься. Поэтому они создавали себе дворцы, сады, храмы, потом разрушали все это, вели войны с соседями и делали все это крайне равнодушно, с абсолютно бесстрастным выражением лиц. У духов были глубокие темные глаза, длинные прямые носы, черные губы. Они облачались в яркие покрывала, безразлично придавая себе вид какой-то телесности. Вряд ли они задумывались – зачем это было нужно.
Однажды они прознали, что некий дух, высокомерно и холодно презиравший всех остальных, породил огромное чудовище, при одном виде которого другие духи дрогнут и испугаются, стерев с полупрозрачных лиц бесстрастие и безразличие.
Духи равнодушно посмеялись над нелепыми предложениями, но ради своего безликого любопытства решили взглянуть на это создание.
Дух-отшельник жил в огромном храме, богато украшенном лучами неведомых светил. Наверное, место это следовало определить как красивое и волнующее. На призрачны стенах храма застыли скульптуры неведомых тварей, а может, это были и не скульптуры, а просто уснувшие по чьему-то злому желанию жители иных миров. Под куполом храма пересекались с переливчатым эфиром нити драгоценных камней и ветви неведомых растений. В середине храма на алтаре сидел дух-отшельник и наблюдал за течением реки Никуда в океан Ничто, сохраняя выражение полнейшего спокойствия на длинном лице.
В условленный срок целый сонм духов прилетел к храму, желая узреть невероятное чудовище. Дух-отшельник презрительно и высокомерно, но спокойно и бесстрастно ввел своих гостей в храм.
- Смотрите, - прошелестел он, - я назвал его Альбатрос.
И духи увидели огромные ступни, украшенные золотой вязью, вокруг которых вились лианы. Чудовище было так огромно, что, даже задрав головы, духи не могли увидеть его колен. Альбатрос занял собой почти весь храм.
-Что ж, кто хочет взлететь и посмотреть ему в лицо, если вы, конечно, уверены, что оно у него есть? - и дух издевательски захохотал, а когда спохватился, было уже поздно: маска безразличия слетела с него первого, обнажив выпученные глаза завистливого и злого существа. И дух смеялся и смеялся, пока не лопнул тысячами искорок оттого, что в первый раз испытал настоящие эмоции.
И остальные духи с воплями ужаса разлетелись в разные стороны. Их крики разносились по всему храму, отражаясь от призрачных стен. Духи метались в надежде покинуть ужасное место, позабыв о безразличии и беспристрастности, и лопались, лопались, рассыпаясь миллионами огоньков…
Так мы узнали, что духи смертны.